A presença de Dave Filoni como diretor e corroteirista (em parceria com Jon Favreau) já indica o quanto o penúltimo capítulo de O Livro de Boba Fett é especial, com retornos aguardados, revelações e a estreia de um personagem oriundo das séries animadas.
ATENÇÃO: spoilers do episódio a seguir!
Do deserto vem um estranho começa com a aparição de um velho conhecido da segunda temporada de O Mandaloriano: Cobb Vanth (Timothy Olyphant) flagra um grupo de Pykes nos arredores de Mos Pelgo, a velha cidade em Tatooine outrora ameaçado por um dragão Krayt. Em um rápido tiroteio, o xerife elimina todos, menos um, a quem incumbe de mandar um recado para o Sindicato: eles devem tirar aquela região de sua rota de contrabando de especiaria.
Retomando a trama de onde havia parado no final do capítulo anterior, Din Djarin (Pedro Pascal), a bordo de seu novo caça estelar, pousa em um desconhecido planeta verdejante e é recepcionado por R2-D2. Depois de ser conduzido pela floresta, o mandaloriano chega a uma clareira, onde droides constroem uma espécie de domo de pedra – um prédio que mais tarde abrigará uma escola para Jedi, porém acabará destruído, conforme os fãs de Star Wars viram em flashbacks mostrados na nova trilogia.
Enquanto Mando é forçado a esperar, Luke Skywalker (Mark Hamill) e Grogu meditam sob uma árvore. O pequenino é distraído por um sapo e o faz flutuar usando a Força, sendo logo repreendido com um olhar. O mestre então dá uma demonstração de poder para encantar o padawan e faz todos os sapos na lagoa ao lado flutuarem, em uma cena que remete a Yoda erguendo o X-Wing das águas do pântano em Dagobah, em O Império Contra-Ataca (1980).
A dupla faz uma caminhada pela floresta. Luke rememora o velho mestre, seus ensinamentos e seu jeito peculiar de falar. Curioso sobre a origem do padawan, ele o ajuda a se lembrar de seu planeta natal. Grogu então tem uma visão: empunhando seus sabres de luz, três Jedi o protegem contra um batalhão de soldados clones, mas são eliminados, um a um – o evento pode ter ocorrido como parte da Ordem 66, mostrada em A Vingança dos Sith (2005), ou na posterior caça aos remanescentes Jedi durante a ascensão do Império. A criança emerge do mergulho ao passado com seu novo mestre dizendo que o ensinará a se proteger dos perigos da galáxia.
De volta à clareira, Djarin também desperta, surpreendido por Ahsoka Tano (Rosario Dawson), que revela estar ali por ser “velha amiga da família”. Eles debatem sobre as motivações de Mando para ver Grogu e presenteá-lo com uma armadura de beskar – segundo ele, um direito do pequenino como enjeitado mandaloriano sob sua proteção. Ahsoka então o confronta, observando que a grande ligação afetiva entre eles pode acabar dificultando o progresso da criança. Mando capitula, deixa a armadura para que a Jedi a entregue e parte.
Grogu vê a nave decolar e parece sentir a presença do amigo, mas Luke logo o faz retomar o treinamento. Sem conseguir ensinar o padawan a saltar usando a Força, o mestre o leva para uma corrida cheia de obstáculos e cambalhotas, em mais uma cena que alude a Yoda no Episódio V. Explorando elementos presentes na visão do pequenino para reavivar sua memória, Luke primeiro faz uma demonstração com seu sabre de luz e, em seguida, ativa uma esfera de treinamento, a fim de que os disparos obriguem o aprendiz a usar os reflexos.
A estratégia é bem sucedida, e a criança faz grande progresso, o que impressiona Ahsoka. A ex-padawan de Anakin Skywalker então comenta com Luke que “às vezes, o estudante guia o mestre”. O Jedi confessa suas dúvidas quanto ao comprometimento de Grogu. Aproveitando a deixa, Ahsoka entrega a ele o presente do mandaloriano e ressalta o forte laço que existe entre os dois. E, antes de partir, ela aconselha Luke a seguir seus instintos no que se refere ao padawan.
Em Tatooine, Mando se dirige ao antigo palácio de Jabba, onde se reúne com Boba Fett (Temuera Morrison). Diante deles, do wookiee Krrsantan (Carey Jones) e de Drash (Sophie Thatcher) e sua gangue de “mods”, Fennec Shand (Ming-Na Wen) explana a situação. Os Pykes estão rapidamente se espalhando por Mos Espa, com os três clãs criminosos fazendo vista grossa para esse avanço. A assassina observa que eles não têm um exército para fazer frente ao Sindicato; Djarin responde que pode ajudar a recrutar reforços.
O mandaloriano então vai até a Mos Pelgo tentar convencer Cobb Vanth e seus concidadãos a se juntar à luta, já que expulsar os contrabandistas é uma causa comum a todo o planeta. Mas descobre que a cidade foi rebatizada como Vila Livre e seus habitantes não querem se envolver mais em violência. Frustrado, ele vai embora de mãos abanando, só com a promessa de que Vanth irá interceder em favor da causa.
Após a partida de Mando, o xerife pede uma reunião com todos os moradores capazes de lutar, sugerindo que tentará convencê-los narrando seu encontro prévio com os Pykes. Nesse momento, no entanto, ele avista uma figura solitária se aproximando – o “estranho” do título. Cauteloso, ele ordena que todos se recolham às suas casas e é desobedecido apenas por seu delegado esquentadinho.
O forasteiro chega, e os fãs de Clone Wars o reconhecem por sua silhueta: trata-se de Cad Bane (Corey Burton, que também dava voz ao personagem na série animada). O perigoso caçador de recompensas, que outrora trabalhou para os Separatistas do Conde Dooku e até para o próprio Darth Sidious, revela estar agora a serviço do Sindicato e oferece pagamento para que a Vila Livre se mantenha fora do conflito.
Ante a recusa de Vanth, eles se enfrentam em um duelo no melhor estilo faroeste, com Bane matando o xerife e o delegado e advertindo os habitantes da cidade a não interferir nos negócios de seus contratantes. Em Mos Espa, os Pykes fazem outra ofensiva, com um atentado a bomba no Santuário de Garsa Fwip (Jennifer Beals).
De volta ao planeta da escola Jedi, com o domo de pedra já concluído, Luke mostra a Grogu a cota de malha que Mando lhe deixou como presente, bem como o sabre de luz que pertenceu a Yoda. E coloca o pequenino em uma encruzilhada: ele deve optar entre a armadura (e seu retorno à companhia de Djarin) ou a espada (e a continuidade de seu treinamento).
O dilema de Grogu provavelmente só será resolvido na terceira temporada de O Mandaloriano, com estreia prevista para o segundo semestre deste ano. O fato de a nova espaçonave de Mando contar com um compartimento com escotilha (muito apropriado para abrigar um companheirinho de aventuras), no entanto, já dá pistas de qual será a escolha.
Para o último capítulo de O Livro de Boba Fett, fica a expectativa para o grande confronto com o Sindicato. Os Pykes têm os números a seu favor, além da ajuda do implacável Cad Bane. Por outro lado, suas últimas ações – o assassinato do xerife Cobb Vanth e o atentado ao Santuário – podem acabar colocando a Vila Livre e Mos Espa do lado do novo Daimyo.